
В 1777 году у Континентальной армии Вашингтона, противостоявшей силам английского генерала Хоу, дела шли неважно. Хоу теснил противника и Конгрессу пришлось покинуть Филадельфию. Повстанцы попытались вернуть потери, но в сентябре этого же года оказались разбиты. И с идеей зимовать в Филадельфии пришлось расстаться. Поэтому стали лихорадочно искать подходящее место, пригодное в качестве зимней квартиры для 12 тысяч человек. Чтобы и еда имелась, и округу оборонять оказалось несложно, и чтобы от Филадельфии недалеко.
Вообще, о необходимости такой зимовки задумались еще до сентября. И летом в селении Велли-Фордж, отвечавшем всем вышеупомянутым требованиям, американцы устроили базовый склад, рассчитанный как раз на зимовку. Правда, местные возражали, обоснованно полагая, что такие амбары, да еще и под самым носом у британцев, неизбежно привлекут их. Что и сбылось в полной мере – англичане узнали, пришли, отняли. И основательно проредили запасы повстанцев. А что не сумели унести – сожгли.
Тем не менее Вашингтон все же решил зимовать в Велли-Фордж. Прежде всего потому, что селение, расположенное в месте слияния двух рек, да еще и на возвышении, очень удобно оборонять. И до Филадельфии недалеко – всего-то один дневной переход (27 км). Силы Хоу и Вашингтона были примерно равны – десять тысяч против дюжины. Правда, натасканные красномундирники на голову превосходили слабо организованных ополченцев, так что требовалось лишить англичан малейших преимуществ. А округа деревеньки как раз не располагала к применению артиллерии. Дополнительно инженеры Вашингтона нарыли по периметру укреплений, так что можно было с уверенностью утверждать, что противник не решится штурмовать так хорошо укрепленные позиции.
В местечке обитали поселенцы, занятые фермерским трудом. Выращивались и скот, и птица, и основные злаки – от кукурузы до пшеницы. Это давало надежду на благополучный исход зимовки. Также имелась река, пригодная в качестве пути снабжения, а недалеко от лагеря обнаружили плоские ровные площадки, годные для тренировок солдат. Поэтому выбор Вашингтона можно считать обоснованным.
Когда после марша армия пришла на место, быстро организовали строительство жилья. Потому что офицеров и главнокомандующего получалось разместить у местных жителей на постой, а солдатам уже удобств не хватало. И первое время армия строила склады и бараки, которых, по современным оценкам, построили свыше полутора тысяч. И все равно этой застройки не хватало. Часть личного состава пришлось размещать в палатках.
Когда выпал снег, оказалось, что кормить солдат особо-то и нечем. Два года войны потрепали округу, река замерзла и перестала отвечать требованиям тогдашней логистики. Ну и англичане, шастающие по соседним угодьям, старались прекратить любое снабжение солдат Вашингтона. Правда, ополченцы очень плотно оберегали поля фермеров, у которых стояли, так что в непосредственной близости от Велли-Фордж было тихо.
Был разработан и утвержден рацион, позволявший кормить солдат пусть не досыта, но вполне достаточно для выживания. Вот только снабжение к середине декабря настолько ухудшилось, что и эти-то необходимые условия соблюсти не получалось. Начались волнения – не хватало ни еды, ни одежды, ни годных для зимы жилищ. Так что минимум дважды командованию приходилось принимать энергичные меры по купированию бунта. Но это не спасало от обморожений – почти ежедневно хирурги проводили операции. Возможно, будь питание получше, таких страстей удалось бы избежать. Но ослабленные люди, не получая полноценного рациона, сильно страдали от холода. Хотя зима выпала достаточно мягкая.
Вашингтон постоянно писал в Конгресс депеши, намеренно сгущая обстановку. И добился того, чтобы большое начальство выслало на место специальную комиссию. Которая изучила вопрос и пришла к выводу, что армию требуется спешно спасать. И снабженцы форсировали свои усилия, отчего картина с доставкой продовольствия заметно улучшилась. Проблема в основном ушла.
Не успели побороть голод, как скученность и отсутствие нормальной гигиены привели к возникновению очагов эпидемий. Основную опасность представляли тиф и оспа. Летальность этих болезней составляла порядка трети от числа заболевших, так что пришлось принимать срочные меры.
Специальным приказом солдат обязывали поддерживать чистоту в бараках. Их принуждали избавляться от тростниковых подстилок и циновок (как минимум – регулярно заменять их свежими), а щели в стенах тщательно замазывать саманной смесью. Для очистки воздуха рекомендовалось ежедневно сжигать кусочки смолы или порох одного мушкетного патрона. Вполне в рамках теории миазмов, главенствующей тогда. Впрочем, и по современным представлениям средство вполне эффективное – летучие соединения хвойной смолы хорошо обеззараживают воздух, как и сгоревший порох, в составе которого имеется сера.
Сложнее пришлось с оспой. К счастью, человечество уже научилось проводить массовые вакцинации, так что в лагере пошли повальные прививки. На какое-то время оспа отступила, хотя вскоре вернулась. Поскольку возврата болезни никто не ожидал, для выяснения причин повторной эпидемии устроили подробное, тщательное расследование. Которое выяснило, что повальной вакцинации не вышло. И примерно от трех до пяти тысяч человек оказались в числе уклонистов. Выявленных антипрививочников вакцинировали насильно, и недуг отступил.
Солдат не терпит безделья. Несение караульной службы и прочие хлопоты зимней передышки все одно оставляют массу свободного времени. Тем более, что в ту зиму Колониальную армию реструктуризировали, чем повысили не только управляемость, но и равномерно распределили нагрузку на личный состав. Так что дополнительные занятия были почти обязательными.
Вашингтон решил, что зима, пусть и голодная, хорошее время для тренировок. И офицеры организовали массовое обучение солдат. Тренировались в перестроениях, стрельбе, проводились тактические занятия. Почти как в современной армии. Так что весной перед англичанами появилась совершенно иная армия – дисциплинированная и умелая. И в итоге более эффективная, поскольку вскоре британцам нанесли несколько болезненных поражений. И тогда англичане здорово пожалели, что так мало беспокоили солдат Вашингтона.
Надо сказать, что офицеры Хоу хорошо знали о слабом снабжении Колониальных частей. И что противник только умершими за зиму потерял около двух тысяч человек. Так что многие выступали за то, чтобы мощным ударом по ослабленной армии надолго избавиться от давней проблемы. Вот только план этот так никто тогда и не реализовал. Сначала считали, что Хоу опасался, что штурм Велли-Фордж обернется огромными потерями, и потому имеет смысл воздержаться от него. Но позднее стало известно, что генерал попросту подал в отставку. И потому ничего нового не предпринимал и не планировал – наслаждался заслуженной пенсией.
× Поддержите нас в телеграме: @battlez