Больше всего мешал туман. Белое марево текло и двигалось вокруг, раздражая зрение. Свет фонаря увязал в нем, отодвигая границу видимости всего на пару шагов вперед, и Ким двигался внутри бледного, свитого из дымных струек кокона.
Туман сбивал ощущение пространства, будто Ким не шел, а перебирал ногами на месте. От белой пустоты снаружи отвлекали только цифры на лицевом щитке. Пять километров до кратера. Расчетное время прибытия — сто пять минут. Уровень излучения — семнадцать процентов.
Он резко остановился. Показалось, что впереди шевельнулась и тут же утонула в белой каше громоздкая серая тень. Ким огляделся: туман выглядел однородным, и никакого движения не было заметно.
«Успокойся, — приказал он себе. — Никого тут нет. На всей планете — ноль органики. А если бы здесь даже и водилась какая-то фауна — что может угрожать тебе, пока ты в ар-сьюте?
Думай об Аркадии. О двадцати миллионах колонистов — мужчин, женщин, детей. Думай о тех, кто ночами дежурит на узлах дальней связи, разыскивая в пространстве позывные "Ириды". Откуда им знать, что "Ирида" с грузом лекарств на борту третьи сутки лежит в дрейфе, парализованная вспышкой магнитара?
Подумай о том, какое это везение — обнаружить в пределах досягаемости планету с залежами сефирита. Редкий, невероятный шанс, который нельзя упускать. Поэтому ты сейчас сделаешь глубокий вдох и возьмешь себя в руки. Спустишься в кратер, отыщешь буровую установку, заберешь добытую руду и вернешься к челноку. Быстро и без паники».
Он сделал глубокий вдох и шагнул вперед.
И вдруг стало темно. Туман обернулся мраком — и, будто приливная волна, подхватил Кима, закружил и понес.
***
— Оно живое, — сказало Ищущее-Ответы, разглядывая смешную хвостатую кляксу, угольно-черную на фоне серебристого песка.
В этом была вся суть Ищущего-Ответы. Даже на пороге гибели оно не утратило любопытства и жажды все знать. Вчера оно с таким же восторгом показало Танцующему-на-Склоне неизвестное науке создание, пойманное в Старом Кратере. Это существо, названное панцирной камнеройкой, могло бы прославить имя своего первооткрывателя на тысячу поколений вперед.
Но и Ищущее-Ответы, и Танцующее-на-Склоне знали, что следующих поколений не будет.
Семь циклов прошло с тех пор, как Черный Свет озарил планету гибельным заревом; минует еще восемь или десять циклов — и Великая Колыбель опустеет. Некому будет гулять по многоцветным отрогам Радужных Гор, пить сладкие молнии в кристаллических лесах Золотого Плато и играть алмазной галькой на берегах Пепельных Озер.
Танцующее-на-Склоне сжалось от печали. Оно уже ощущало признаки недуга, принесенного Черным Светом, — тяжесть, скованность в движениях, изнурительную слабость. Пройдет немного времени – и истончившиеся энергетические связи разорвутся, превратив его в горсть немого праха, разносимого ветром.
Ищущее-Ответы выпрямилось. Черная клякса слабо шевелилась в его хватке.
Танцующее-на-Склоне мигнуло. Ищущее-Ответы зарябило под его взглядом.
— Интересно же, — сказало оно, переливаясь едва заметным узором смущения. — Надо разобраться.
***
Ким пришел в себя среди кромешной темноты. Он лежал на чем-то плотном, но податливом, и эта мягкая поверхность как будто шевелилась. Сквозь ткань костюма он ощущал переменное давление, словно под ним прокатывались медленные упругие волны.
«Меня съели», — всплыла мысль, полная первобытного ужаса. Через миг до него дошла вся абсурдность этой мысли, и он рассмеялся. Если бы некий космический монстр проглотил человека, упакованного в ар-сьют, монстру можно было бы лишь посочувствовать.
— Диагностика, — сказал он в ларингофон. Перед глазами побежала череда цифр и индикаторов. Ар-сьют был исправен. Уровень внешней радиации вырос в три раза, но пока не представлял угрозы. Квазиволокно костюма поглощало любое излучение, превращая его в энергию для обогрева, для регенерации кислорода, для питания защитного силового поля и оружия.
Свет фонаря еле тлел, не в силах пробить черную взвесь, густую, как сепия каракатицы. Ким поднялся, сделал на пробу несколько шагов – и вытянутая рука уперлась в такое же плотное и мягкое препятствие.
«Нет связи», — гласил красный индикатор перед глазами, а цифры с краю отсчитывали часы и минуты. Для Кима потерянное время означало всего лишь время. Для Аркадии —тысячи жизней.
Он поднял руку, глянул на уровень заряда — полный — и выстрелил из встроенного излучателя в невидимую стену.
***
— Оно питается светом, — уверенно сказало Ищущее-Ответы. Черная клякса беспокойно вертелась внутри силового пузыря, и на одном из ее отростков мерцал тусклый красный огонек.
— Скорее всего, — согласилось Танцующее-на-Склоне. Оно тоже заметило, как вырос уровень энергии загадочного существа. Видно, его черная окраска служила для поглощения световых волн.
— Так я его покормлю. — Ищущее-Ответы прильнуло к силовому пузырю и засияло, озаряя прозрачную темницу и ее обитателя.
Почуяв пищу, клякса возбужденно задвигалась, и огонек на ее отростке разгорелся ярче.
***
«Высокий уровень внешней радиации!»
Ким чувствовал, как лицо покрывается каплями испарины. Внутри костюма стало жарко: ар-сьют не успевал отдавать весь поток жесткого излучения, и температура квазиволокна быстро приближалась к опасной отметке.
Он по-прежнему ничего не видел. Слепая мгла клубилась вокруг, равнодушно поглощая и свет фонаря, и разряды излучателя, а незримая стена отражала все попытки пробиться. Единственным ответом на выстрелы стал возросший радиационный фон. Будто те, кто запер его в этой ловушке, решили поджарить его заживо.
Горячий воздух обжигал горло. Ким закашлялся и выстрелил еще раз. Он уже понял, что излучатель бесполезен против этих стен, но другого способа сбросить излишки энергии не было.
***
— Смотри! — Ищущее-Ответы вытянуло вихревой жгут, которым только что держало силовой пузырь с кляксой. Узоры страха и надежды струились по его телу с невиданной силой, и Танцующее-на-Склоне не сразу разглядело причину волнения.
Структура Ищущего-Ответы в тех местах, где оно касалось странного создания, выглядела иначе. Она снова стала упорядоченной, словно ее не обжег Черный Свет.
Они взглянули друг на друга, не смея высказать догадку вслух.
— Еще раз, — попросило Танцующее-на-Склоне. Ищущее-Ответы снова осветило кляксу. Та бодро замигала, и Танцующее-на-Склоне ощутило, как зудят, понемногу затягиваясь, ожоги от Черного Света.
***
Тонкий писк врезался в уши — термоконтур костюма умер вместе с кислородным блоком. Ким с трудом глотнул спертый воздух. До каскадного отказа систем оставались считанные минуты.
«Глупо. Как глупо...»
Обжигающий жар разливался по спине и плечам. Ким стиснул зубы. Красные цифры перед глазами сливались в сплошной мелькающий фон.
«Возможно, они даже не знают, что мы не желали им зла. Возможно, они убивают все чужеродное, как мы избавляемся от бактерий и вирусов... Стоп!»
Ким вскинул излучатель и снова начал стрелять вслепую.
Один залп. Потом — два. Три. Пять...
***
— Надо сообщить всем, — прошептало Ищущее-Ответы, бережно держа чудесную кляксу.
Танцующее-на-Склоне не отозвалось. Оно разглядывало целительный огонек, мерцающий в странном неровном ритме. Серии вспышек становились все длиннее.
Семь. Девять. Одиннадцать...
Это было похоже... похоже...
Тануцющее-на-Склоне вгляделось в огонек, опасаясь сбиться со счета.
Семнадцать... Девятнадцать... Двадцать три!
— Не может быть, — прошелестело Ищущее-Ответы, и кольчатый узор растерянности на нем рассыпался ломаными линиями изумления.
Смешная черная клякса отчаянно мигала, повторяя Первый Закон Числовой Гармонии.
Двадцать девять. Тридцать один...
Огонек вспыхнул еще трижды и погас. Клякса странно задергалась, ударилась о границу силового пузыря и свернулась в комочек.
Танцующее-на-Склоне не считало себя ученым — но сейчас догадалось первым.
— Убери свет! Ищущее-Ответы, ему вреден свет!
***
Еще не открывая глаз, Ким понял, что корабль снова на ходу. Об этом сказало чутье, выработанное годами полетов, хотя ни звук, ни вибрация не проникали из машинного отделения в лазарет.
Сквозь прозрачный купол медкапсулы и слой реген-геля лицо доктора Росса казалось размытым, а голос доносился искаженно и глухо.
— Не разговаривай, — предупредил врач. — Расслабься и дыши медленно.
Ким с трудом поднял руку и стукнул по куполу изнутри.
«ЛЕТИМ?» — отбил он старой доброй морзянкой.
— Да, — кивнул Росс. — Руды хватило для перезапуска реактора.
«КОНТАКТ?» — выстучал Ким.
— Все записи послали в Центр, ждем вердикта ученых, но я заранее уверен в ответе. Да, это Контакт.
«КТО ОНИ?»
— У них, похоже, нет твердой оболочки. Смахивают на черные облака. Видят в рентгеновском спектре — вероятно, этот туман для них прозрачен, как для нас воздух Земли. Они принесли тебя и буровую установку к челноку и попытались воспользоваться нашей связью. А мы погрузились во второй челнок и рванули на помощь, как только потеряли твой сигнал. Вот так и встретились с ними, даже пообщались кое-как. Выкладывали из камешков структуру атома, теорему Пифагора и все такое. Их очень заинтересовал конвертер твоего костюма. Вроде тут был какой-то катаклизм...
«МАГНИТАР?»
— Возможно. Время как раз совпадает с дистанцией нашего торможения в световых годах. В общем, им нужны были конвертеры, и мы обменяли три запасных сьюта на такую гору сефирита, что долетим до Аркадии даже раньше срока. И все благодаря тебе. — Росс восхищенно покачал головой. — Как тебе удалось договориться с ними?
Ким через силу улыбнулся и постучал в купол.
Один. Два. Три. Пять...
Автор: Vecher
Источник: https://litclubbs.ru/duel/2396-bluzhdayuschie-v-tumane.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок. Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
