Элеонора Бретонская была последним, шестым ребенком герцога Бретани Жана II и Беатрис, английской принцессы. По матери Элеонора приходилась внучкой королю Генриха III, племянницей Эдуарду I и кузиной Эдуарду II.
Брак ее родителей, судя по всему, был счастливым, но матери девочка так и не узнала. Она умерла в том же году, в котором Элеонора появилась на свет. Беатрис было всего 32 года. Жан пережил супругу более чем на тридцать лет, но ни разу после ее смерти ни ком не женился.
Сердце Беатрис похоронено в аббатстве Фонтевро, настоятельницей которого позже стала Элеонора. Возможно, для нее это назначение означало больше, чем для кого бы то ни было.
Элеонора приняла приняла обеты и стала монахиней в марте 1291 года. Этому способствовала ее бабушка — королева Элеонора Прованская, в честь которой юную монахиню, вероятно, и назвали. На момент пострига девушке было шестнадцать лет.
Судьбу Элеоноры Бретонской разделила ее кузина — принцесса Мэри Вудсток, дочь Эдуарда I. Она тоже стала монахиней с легкой руки их общей бабушки, но отношение к религиозной жизни у них было различным. Кардинально различным.
Элеонора стала настоятельницей Фонтевро, когда ей еще не было тридцати. Стремительная карьера обуславливалась не ее происхождением — кажется, она действительно нашла свое призвание.
Начальницей она была довольно жесткой и требовательной. Сохранился отзыв современницы о том, как руководила Элеонора:
Вероятно, принципы и убеждения Элеоноры шли в разрез с образом жизни ее кузины Мэри. А та, попросту, ни в чем себе не отказывала! Принцесса-монахиня много путешествовала по стране, чуть ли не прописалась при дворе, любила азартные игры (отцу даже пришлось выплачивать ее долги). И хотя Мэри при этом совершенно лишена амбиций, властную Элеонору, похоже, раздражали похождения двоюродной сестры.
В 1313 году кузины поссорились и Элеонора показала свое влияние в полной мере. Она лишила Мэри представительского поста, который она занимала. Именно этот пост позволял ей жить полусветской жизнью.
Мэри искала помощи у своего брата — Эдуарда II, и он даже написал Элеоноре с просьбой вернуть все как было.
Но Элеонора его не послушала. Увы, этого короля в целом мало кто слушал. Четыре года Мэри Вудсток была отрезана от привычных ей путешествий и от двора, но сдаваться не собиралась.
Принцесса подключила все свое влияние и добилась того, что сам Папа Римский дал ей мандат, разрешающий занимать так любимый ее пост. Волю Папы Элеонора уже не могла игнорировать.
Элеонора Бретонская умерла в 1342 году в возрасте 67 лет, проработав аббатисой Фонтевро почти сорок лет. Она была богата — от поместья ее отца ей досталось 700 фунтов стерлингов — и завещала Фонтевро многочисленные драгоценности, рукописи, гобелены, реликвии, сосуды из золота, серебра и хрусталя, а также кресты с драгоценными камнями.
До наших дней сохранился градуал (книга с песнопениями и текстами для мессы) Элеоноры Бретонской — он хранится в публичной библиотеке Лиможа, во Франции.
