Несмотря на всю пользу физической активности, заниматься спортом трудно, и дело чаще всего вовсе не в физических возможностях конкретного человека. Как показали исследования, ключевую роль в том, насколько человек готов выдерживать дискомфорт, связанный с упражнениями, играют психологические барьеры. Личные установки и прошлый опыт формируют то, что ученые называют субъективной толерантностью — индивидуальной способностью терпеть физическую нагрузку. Низкий уровень такой толерантности является основной причиной отказа от регулярных занятий спортом.

Однако ученые из Международного университета Флориды (FIU) под руководством Марсело Биглиасси доказали, что эта способность может меняться. Благодаря нейропластичности мозга — то есть, его способности адаптироваться к стрессу — можно постепенно приучить себя к большему физическому напряжению. Суть метода заключается в том, чтобы создать «точку отсчета», своего рода ментальную отметку, после которой будущие нагрузки уже не кажутся такими страшными. Даже люди с минимальной физической активностью могут научиться выдерживать серьезные нагрузки, если сначала пройдут короткое испытание — например, окунут руку в ледяную воду.

Именно холодовой тест (cold pressor test), где участники держали руку в воде температурой около нуля до трех минут, стал отправной точкой в экспериментах Биглиасси. Затем участников просили пройти интенсивную физическую тренировку на велотренажере. Ожидалось, что им будет крайне тяжело, но, вопреки предположениям, большинство участников оценили нагрузку как вполне терпимую, а некоторые даже назвали ее приятной. Удивительно, но предварительный стресс от холодовой стимуляции облегчил восприятие тяжести последующего физического усилия.

Биглиасси считает, что мозг учится через стресс. Физические испытания активируют зоны, ответственные за реакцию на угрозу, но вместе с тем формируют внутренние ориентиры, которые позволяют адаптироваться в будущем. Со временем это поднимает планку индивидуальной толерантности. Главное, подчеркивает ученый, — выбирать сложности, соответствующие текущим возможностям. Если человек давно не двигался и с трудом проходит даже пару сотен метров, не стоит сразу ставить себе цель в 10 тысяч шагов в день. Лучше начать с малого и двигаться вперед постепенно.

Очевидно, в старом мотивационном девизе «no pain, no gain» (Нет боли, нет результата) действительно есть смысл. За пределами зоны комфорта — огромный потенциал для роста.

Ранее ученые выяснили, как мозг предсказывает, когда его хозяин будет чувствовать себя хорошо.